思考一下，如果地球的山脈變得高聳無比，甚至穿透大氣層，那飛行員們見到的天空將會是什么樣的？或許在某些地方，他們會看到一個由山峰組成的迷宮。油泵

也許宇宙中的另一顆星球上會出現這樣的場景，但是在地球上，山峰的高度都在海拔8840米的珠穆朗瑪峰之下。那么，是什么阻止了地球山峰的生長呢？

美國匹茲堡大學的地質與環境科學系教授納丁表示，導致地球山峰不能永遠生長的限制因素主要有兩個。首先是重力的影響。許多山脈的形成是由于地球表層的運動，即眾所周知的板塊構造運動。該理論將地殼描述為動態的巖石圈，可分為多個構造單元（板塊），并隨著時間的推移而不斷運動。當兩個板塊碰撞時，會迫使邊緣物質向上抬升。包括珠穆朗瑪峰在內的喜馬拉雅山脈就是這樣形成的。轉子泵

麥考利表示，當板塊不斷擠壓時，山脈就不斷生長，直到在重力作用下難以為繼。在某一時刻，山峰會變得過于沉重，其自身質量阻止了由那兩個板塊碰撞引起的向上生長趨勢。

據美國國家航空航天局（NASA）稱，奧林帕斯山之所以具有如此令人稱奇的高度，最有可能的原因是火星的重力較低且噴發頻率較高，造山熔巖流在火星上持續的時間比在地球上要長得多。更重要的是，火星的地殼并沒有像我們的星球那樣被分成動態板塊。在地球上，隨著板塊移動，熱點地區（地幔熱柱噴出的區域）也在移動，從而導致新的火山形成，而現有的火山逐漸消亡。地幔的活動將熔巖散布到更大的區域，形成了多個火山。在火星上，大陸地殼不會移動，因此熔巖能堆積成巨大的單體火山。液下泵

地球上山脈生長的第二個限制因素是河流。起初，因為河流會侵蝕山脈的邊緣物質，河流能使山脈顯得更高，在山腳附近形成深深的裂縫。然而，隨著河流的侵蝕，其河道可能變得過于陡峭，從而可能引發山體滑坡，將物質從山上帶走，限制山峰生長。

在9月16日發表于《自然-地球科學》（Nature Geoscience）雜志的一篇論文中，研究人員提出，當河流達到“陡峭閾值”（threshold steepness）之后，它們通過侵蝕作用對山脈生長的影響就會受到限制。衛生泵

水下山脈同樣受到重力和山體滑坡的限制，但它們可以比陸地上的山脈高得多，因為抵抗重力影響，高密度的水比空氣更能起到支撐作用。麥考利說：“水使它們能夠變得更高，為這些山脈提供了側向支撐。”

珠穆朗瑪峰通常被認為是地球上最高的山峰，但“世界最高山峰”的頭銜還有其他競爭者。